Portishams bokblogg

Selv i dag vet ingen hvem han var, forfatteren som kalte seg "B. Traven". På immigrasjonskortet hans til Mexico sto det "Traven Torsvan", noe som har fått enkelte til å konkludere med at han må ha vært av norsk avstamning. Sine første bøker skrev han på tysk; senere gikk han over til engelsk. Kontakten med forlag, agent og filmselskap foregikk via mellommenn, som kanskje var ham selv under forskjellige navn. Sikkert er det at han døde i Mexico City i 1969 og etterlot seg et testament under navnet "Traven Torsvan Croves". Utad hadde han da i mange år gått under navnet "Hal Croves". Noen mener at han var identisk med Ret Marut, en tysk revolusjonær som ble dømt til døden for å ha vært med på å grunnlegge den kortlivede bayerske sovjetrepublikken i 1919, men unnslapp og forsvant sporløst. Dette ble tilsynelatende bekreftet av enken etter hans død. Men selv hun visste ikke hva han egentlig het eller hvor han opprinnelig kom fra. Anonymiteten e...

Hva skal en si om en bok som fremhever Caligula som ideal blant de romerske keiserne og gjør Lenin til representant for den "hellenistiske kristendommen"? Der Ynglingekongene er semitter og Hitler egentlig av berberslekt fra Tanger-området? I den nylig utkomne Maktens historie setter Truls Øhra seg fore å bevege verden, og som arkimedisk punkt har han valgt seg motsetningen mellom den gammel- og nytestamentlige kristendommen, karakterisert som henholdsvis "et dystopisk syn på verden, styrt fra det hinsidige av en rasende Gud" og en lære der "frelsen ikke lå i syndenes forlatelse, men i gode gjerninger". Jeg overlater til mer kompetente krefter å vurdere holdbarheten i denne teologiske utlegningen. Øhra tar i alle fall de undertryktes parti, og engasjementet er det ikke noe å si på. Den første delen av boken inneholder kapitler som "Semittene", "Hellenismen" og så videre, frem til "Den britiske sivilisasjon". Her tar Øhra le...

Koch Industries er USAs nest største privateide selskap med årlige inntekter på ca. 100 milliarder dollar, mer enn ti ganger så mye som Equinor, det største selskapet i Norge. Det eies av brødrene Charles og David Koch, som ifølge Forbes er nr. 8 og 9 blant verdens rikeste, hver med en formue på ca. 60 milliarder dollar, eller ca. 25 ganger så mye som Kjell Inge Røkke. I boken Dark Money  fra 2016 beskriver journalisten Jane Mayer hvordan de ikke bare bruker denne rikdommen til å kjøpe seg politisk innflytelse, men med bistand fra likesinnede givere har bygd opp et nettverk av stiftelser, forskningsinstitutter, tenketanker og angivelige ideelle organisasjoner og grasrotbevegelser som truer med å undergrave det amerikanske demokratiet. Grunnlaget for Koch Industries ble lagt av brødrenes far Fred, som slo seg opp gjennom å bygge oljeraffinerier for Stalin og Hitler på 1930-tallet. Petrokjemisk industri er fortsatt en viktig del av virksomheten, blant annet raffinering av olje fra ...

Julen er barnas høytid. Slik er det også i A Child's Christmas in Wales av Dylan Thomas, opprinnelig skrevet for radio. Teksten er en samling barndomsminner, der den ene julen går over i den andre, og der det alltid var snø:   "I can never remember whether it snowed for six days and six nights when I was twelve or whether it snowed for twelve days and twelve nights when I was six."   Thomas vokste opp i industribyen Swansea, men ferierte ofte hos slektninger på landet som beskrevet i det kjente diktet "Fern Hill" , der jeg-personen som barn liksom oppdager verden på nytt hver dag. Denne følelsen av et barndommens paradis finner vi igjen i A Child's Christmas in Wales , en magisk verden med ulver og bjørner og merkelige fugler, og alltid snø, mengder av snø. Skildringen her er likevel mer humoristisk: Thomas og kameraten Jim er ute for å kaste snøballer på katter, men får bruk for dem til andre ting når det blir brann i ovnen hos Jims mor. Snøen da...

Under denne vignetten vil jeg fra tid til annen omtale bøker som hadde fortjent å være bedre kjent. I dag: A Month in the Country av J. L. Carr. To skadeskutte veteraner fra 1. verdenskrig møtes i en liten landsby i Yorkshire. Begge har et oppdrag: Jeg-personen Birkin er der for å avdekke et gammelt veggmaleri i kirken, mens den andre, Moon, skal lokalisere en glemt grav. Rundt dem sirkler en fargerik flokk av landsbyboere: stasjonsmesteren Ellerbeck og hans fremmelige datter Kathy, presten Keach og klokkeren Mossop, lille Emily Clough som skal dø, og ikke minst den vakre prestefruen Alice. Over det hele hviler en tilsynelatende evig sommer, der leseren formelig kan føle varmen i den stillestående luften og høre summingen fra late insekter. Birkin bor i klokketårnet i kirken og Moon i et telt utenfor. Det oppstår raskt en gjensidig respekt mellom dem, men begge har skjeletter i skapet. Mens Birkin blir omfavnet av landsbyboerne og dratt inn i livet rundt bedehuset, holder ...

Cora Seaborne (merk navnet!) er en ung enke fra London som nyter sin nyvunne følelse av frihet. Både selskapsdamen Martha og legen Luke Garrett, som behandlet mannen, er forelsket i henne. Lukes venn Spencer er forelsket i Martha. Gjennom felles venner blir de kjent med en prestefamilie i den lille landsbyen Aldwinter i Essex, der konen Stella skal dø av tuberkulose, men er vakrere enn noensinne. Mannen Will elsker henne, men finner samtidig en sjelefrende i Cora. Dette er utgangspunktet for handlingen i Sarah Perrys roman The Essex Serpent fra 2016, som kom på norsk under tittelen Sjøormen fra Essex tidligere i år.   Handlingen foregår over et år. Brevene som utgjør en viktig del av boken, er ikke datert med årstall, men teksten inneholder ledetråder som gjør at den kan tidfestes til slutten av det nittende århundret. For eksempel leser Coras innadvendte sønn Francis en Sherlock Holmes-historie som kom ut i desember 1893. Det er imidlertid få spor av Fin de Siecle -stemnin...

Paradoksalt nok er førsteinntrykket av Trump-administrasjonen i Bob Woodwards bok Fear: Trump in the White House mindre kaotisk enn det mediene ofte har gitt. Det holdes møter, det skrives notater, det eksisterer en nøye fastlagt ansvarsdeling. Tidligere sjefsstrateg Steve Bannon og Trumps svigersønn Jared Kushner, begge utskjelt i liberale media, fremstår sågar innimellom som fornuftens stemmer, enten det gjelder innvandring eller handel. Riktignok er det ikke vanlig at presidentens nære familie også er sentrale politiske rådgivere; "I am the first daughter!" triumferer Ivanka Trump - Kushners kone - da noen prøver å irettesette henne. Nettopp hvordan beslutninger blir fattet i Trumps Hvite hus, hvem som har ment og sagt hva og hvilke motiver som driver presidenten, er Woodwards hovedtema. "All presidencies are audience driven," skriver Woodward, "but Trump's central audience was himself."  Rådgivere går inn og ut, men presidenten gjør seg opp sin ...