Klassisk krim med støv på

J.K. Rowling skal ha sagt at The Tiger in the Smoke er hennes favoritt-kriminalroman. Og den har sine kvaliteter, først og fremst portrettet av den hensynsløse og fatalistiske morderen Jack Havoc, "tigeren" i tittelen. Havoc tror på "the science of luck", at han vil lykkes i sine forsetter bare han griper de mulighetene som byr seg, og lenge ser begivenhetene ut til å gi ham rett. Han bakkes opp av en dickensiansk bande av eks-soldater og krøplinger under ledelse av albinoen Tiddy Doll, på sitt vis nesten like nifs. Boken har i det hele tatt et rikt persongalleri, det blir nesten litt vel mange å holde styr på, men det andre portrettet som fester seg er av presten Avril, unnselig i det ytre, men livsklok, modig og en menneskekjenner av rang. Samtalen der han konfronterer Havoc i en mørk, tom kirke mot slutten av boken er nesten Dostojevskij verdig.

Forfatteren av boken er Margery Allingham. Da den gikk som hørespill på NRK under tittelen Tiger i tåken i 2004, fremholdt Nils Nordberg at Allingham hører til de "fire store" i gullalderen for britisk kriminallitteratur sammen med Agatha Christie, Ngaio Marsh og Dorothy L. Sayers. Christies bøker kan fortsatt leses med sine utspekulerte intriger, Sayers har litterære kvaliteter, mens Allingham i likhet med Marsh bærer alderen dårligere. Det som trekker ned i The Tiger in the Smoke, er først og fremst den omstendelige og pratete stilen. Beskrivelsen av de kvinnelige hovedpersonene, egentlig ressurssterke og handlekraftige, men fremstilt med vekt på utseende og klær, virker også utdatert. Det samme gjelder den implisitte smiskingen for overklassen, ikke minst i omtalen av Allinghams faste detektiv Albert Campion, som ellers gjør lite av seg denne gangen.

The Tiger in the Smoke er likevel spennende nok, vanskelig å legge fra seg når det drar seg til. Den kan anbefales for elskere av klassisk engelsk krim som en "period piece", representativ for en forfatter som var med på å sette sitt preg på sjangeren.

Margery Allingham, The Tiger in the Smoke.

Først utgitt 1952. Kindle edition.

225 s.