Vitenskap som undertrykkelse
Skapte Gud mennesket som én eller flere raser? Det var et hett debattert spørsmål blant naturvitenskapsmenn på 1700- og første halvdel av 1800-tallet. På den ene siden sto de som mente at det fantes et antall «rene» eller «opprinnelige» menneskeraser med definerte, uforanderlige trekk – psykologiske så vel som fysiske – som derfor måtte være skapt slik av Gud; på den andre de som i stedet forfektet at forskjellene mellom rasene skyldtes at de befant seg på ulike stadier av utvikling, og at raser som fremsto som primitive, kunne nå et høyere nivå. Et viktig argument for det sistnevnte standpunktet var at det åpnet for at laverestående raser kunne bli kristnet. For uansett utgangspunkt opererte alle raseteoretikerne med et hierarki av høyerestående og laverestående raser, der gjerne de selv eller gruppen de representerte – hvite europeiske menn, noen ganger også en spesifikk nasjonalitet – dannet toppen av pyramiden. Hvordan vitenskapen og bredere lag av samfunnet har tenkt om raser op